Kirkens ansatte ville ha forberedt og lagt til rette for at konfirmasjonsgudstjenesten skulle bli en opplevelse som ga fellesskap, livskraft og retning for fremtiden. Hver av konfirmantene skulle blitt bedt for ved kirkens alter og på en særskilt måte vært omsluttet av kirkens forbønn og kjærlighet. Så ble det ikke slik. Koronapandemien rammet oss midt i det viktigste vi har: fellesskapet, det å være nær hverandre. For å kunne ta vare på hverandre må vi nå holde avstand. En fullpakket kirke på konfirmasjonsgudstjeneste gjør ikke det. Så planer er blitt endret, konfirmasjonene utsatt og jeg har lyst til å berømme konfirmantene og deres familier som har akseptert dette på en så god måte. Nå håper jeg det blir anledning til gode alternativer til høsten. Men akkurat nå, når flaggene skulle heises, penklærne frem, familie og venner fylle husene og kirkene pyntes til fest vil jeg gjerne sende en hilsen til alle Sør Hålogalands konfirmanter og be om Guds velsignelse over dere, be om at dere får holde dere friske i forhold til koronaen, be om at dere kommer gjennom en annerledes skolegang på en god måte, be om at dere må få ha venner å dele både denne tiden og fremtiden med, be om at dere som strever med ting i livet får styrke til å komme gjennom, be om at dere får en vår med glede og gode opplevelser tross koronaen, be om at dere kjenner dere verdifulle og elsket av Gud og mennesker. Så har jeg lyst til å gi dere noen ord fra Bibelen som er essensen i det å være kristen og tilhøre kirken:
Johannes’ brev 4,10-16:
«Kjærligheten er ikke det at vi har elsket Gud, men at han har elsket oss og sendt sin sønn til soning for våre synder. Mine kjære, har Gud elsket oss slik, da skylder også vi å elske hverandre . Ingen har noen gang sett Gud; men dersom vi elsker hverandre, blir Gud i oss og hans kjærlighet er fullendt i oss.».
Dere som skulle vært konfirmert nå har på en særskilt måte få oppleve hvor sårbart livet er. Et lite virus endrer så mye. I det sårbare livet er det et fast holdepunkt: Du er elsket av Gud. Og den kjærligheten var der før du visste av den. Da du ble døpt ble Guds kjærlighet øst over deg med dåpsvannet, og du har den for alltid. Dåpen understreker også en annen viktig ting, og det kommer sterkt til uttrykk når små babyer blir døpt: Alle som kommer til dåpen og til Gud er likeverdige og har samme verdi. Dåpen sier deg for alltid: Jeg er verdifull og elsket av Gud. Det gjelder hvordan enn livet arter seg. Mange unge strever med å finne en plass i livet, finne fellesskap og skole som interesserer og jobb. Akkurat nå er arbeidsledigheten økt pga korona, og da kan mange tenke: Blir det plass til meg når jeg blir voksen? Vil jeg klare utdannelsen? Vil jeg få jobb? Er det en oppgaver for meg? Dåpen og den kristne tro gir deg et kall og en oppgave i livet uansett hvordan ytre omstendigheter blir, du er regnet med, det er bruk for deg, Guds rike på jord er avhengig av nettopp deg. Alt dette betyr jo ikke at livet blir lett, men du er alltid elsket og du er alltid verdifull og det er et livskall nettopp for deg.
Det er ikke tilfeldig at du lever, akkurat slik du er trenger verden deg. Så stort er det å være elsket av Gud. Og så er kirken et sted for deg hele livet, du er alltid velkommen, det finnes folk der å prate med, ha fellesskap med, og du kan alltid regne deg som del av dette fellesskapet. Som døpt er du del av kirken i hele verden, du blir løftet inn i kampen for å bevare skaperverket, kall det gjerne kampen for klima og miljø, kampen for jorda og du blir løftet inn i kampen for likeverd og menneskeverd og et liv uten krig og fattigdom og vold og urettferdighet for alle verdens mennesker. Du er løfter inn i et meningsfullt liv. Dette er ditt nå, selv om konfirmasjonsgudstjenesten blir til høsten, det er ditt for hele livet. Jeg oppfordrer menighetene og foreldre og faddere til å tenne et lys og tenke spesielt på din konfirmant når den planlagte konfirmasjonsdagen kommer, og så ønsker jeg dere Guds fred og velsignelse nå og alltid. Og kanskje er det noen som vil bruke en av bønnene vi ber for konfirmantene nettopp i disse dagene:
«Himmelske Far, vi ber deg for (navnet nevnes) Omslutt ham/henne med din velsignelse til et liv med fremtid og håp»
Hilsen biskop Ann Helen