I forkant av begravelsen må følgende avklares:
- Om avdøde skal kremeres eller om det skal gjennomføres jordbegravelse
- Hvor avdøde skal gravlegges – valg av kommune, gravplass og grav
- Hvilken seremoni og seremonisted som skal benyttes ved gravferden
Den ansvarlige for begravelsen vil normalt også kunne være ansvarlig for graven etter gravlegging. Men om ønskelig kan ansvaret ivaretas av andre. Den ansvarlige for gravferden vil ofte legge vekt på avdødes ønsker, men har ingen lovmessig plikt til dette.
Regelverket rundt begravelser og kirkegårder er fastsatt i:
Besørging av begravelse
Dersom det ikke foreligger erklæring fra avdøde, har etterlatte over 18 år i følgende rekkefølge rett til å besørge begravelsen:
- Ektefelle
- Barn
- Foreldre
- Barnebarn
- Besteforeldre
- Søsken
- Søskens barn
- Foreldres søsken
Etterlatte kan gi avkall på retten til å sørge for gravferden. Retten går da videre til den neste i rekken.
Ved uenighet om hvem som har rett til å sørge for begravelsen, kan saken avgjøres av kommunen der avdøde bodde. Dette kan skje i situasjoner der f.eks. barn av avdøde ikke blir enige. Kommunens avgjørelse kan ikke påklages.
Alle som har fylt 18 år, kan i en skriftlig erklæring fastsette hvem som skal ha rett til å sørge for begravelsen. Erklæringen skal være underskrevet og datert. Alle over 18 år kan utpekes til å sørge for gravferden. Den utpekte kan imidlertid gi avkall på sin rett.
Dersom ingen sørger for begravelsen, skal den besørges av kommunen. Kommunen får da alt ansvaret som ellers tilfaller en etterlatt.
Samboendes rett
Samboendes rett til å sørge for begravelsen kan likestilles med ektefellers, hvis man på tidspunktet for dødsfallet levde i et ekteskaps- eller partnerskapslignende samboerforhold. Kulturdepartementet vektlegger følgende momenter når det skal vurderes om samboende skal likestilles med ektefeller:
- Om de har felles barn
- Om de er registrert på samme adresse i folkeregisteret
- Varigheten av samboerforholdet
- Hvorvidt det har vært brudd i samlivet
- Om de samboende har opprettet testament som tilgodeser den andre
Gravminne/gravstein
Den som er ansvarlig for graven avgjør om det skal settes opp gravminne, og hva slags gravminne som settes opp.