Det fortelles at en munk i middelalderen var på vei opp til Maridalen kirke med vievann. På vei oppover dalen snublet han og sølte ut det vigde vannet, og der vannet ble spilt ut rant det opp en ile, en kilde. Derav navnet Ila og Iladalen.
Kirken ble oppført 1938–1941 for innsamlede midler og innviet Kristi Himmelfartsdag 1941. Da Ila kirke ble innviet, minnet daværende biskop Eivind Berggrav om denne bakgrunnen: “Ila kirke, du skal være en springbrønn av velsignelse der du ligger i dalen”. Sagene og Iladalen menighet ønsker at Ila kirke skal være som en kilde i dalen; en kilde til hvile, vekst og velsignelse, med et åpent rom for alle.
Alterveggen i kirkerommet er malt av Per Vigeland, og er et spennende og dristig bilde, der ulike kirkeleder fra samtiden har lånt ansikt til disiplene. Kirken er en av Norges første arbeidskirker og ble bygget i funkisstil. Hver uke rommer den fullt av aktiviteter. Kirken ligger i nordenden av Iladalen park.
Litt historikk om Ila kirke og menneskene i nabolaget. Mellom 1939 og 1941 samlet vel 4000 mennesker i Iladalen inn 150 000,- kroner til bygging av Ila kirke. 32 blokkoppganger i de nye husene utgjorde egne innsamlingsslag for å få inn penger til dette. Mye gratis arbeid ble lagt ned både i planlegging, arkitekttegninger, materialer og arbeid, samt at de fikk en del av tomten av Oslo kommune i gave. Siden man trengte arbeidsplasser på denne tiden fikk menigheten lån på 150 000,- mot at man øyeblikkelig satte i gang byggingen av kirken. Hjørnestenen ble lagt av biskop Berggrav i 1939.
Innsamling av hver lille gjenstand er beskrevet til den minste detalj i avisartikler menigheten har samlet på. Totalt kom kirken på 370 000,- inkludert utsmykninger hvor Per Vigeland har stått for det meste som eksempelvis altertavle, glassmalerier, alter, døpefont mm. Inngangsbillett til åpningen under Kristi Himmelfart 1941, var enten 1 krone eller ett klipp på brødrasjonskortet. I 1944 var kirken og menigheten gjeldfri. Så var det også en «allbrukskirke» som dekte de fleste menneskelige behov fra varm grøt til barna under krigen, skjermbildefotografering av lunger, barnehage, eldreomsorg mm. til den større himmel over menneskenes liv. Hele kirkebygget med menighetsdel har altså vært bygget av gaver fra givertjeneste.