I månedsskiftet mai - juni reiste en gruppe med 17 deltagere fra Tonsen menighet til Latvia. Målet var å besøke vår vennskapsmenighet, St. Johannes evangelisk lutherske menighet, i Limbaži. Vi gledet oss til å møte vennskapsmenigheten og se Latvia - for de fleste deltagerne var dette deres første møte med dette landet.
Vi begynte med en dag i hovedstaden Riga og sightseeing med norsktalende guide. Vi fikk se den vakre gamlebyen med dens mange kirker og andre bygninger, og hørte om byens historie gjennom mange århundrer. På kvelden gikk vi ut for å spise felles middag på middelalderrestauranten «Rozengrāls» i gamlebyen. Restauranten bød på en helt spesiell stemning med «tusenvis» av stearinlys, levende middelaldermusikk og autentisk meny fra middelalderen. En uforglemmelig kveld!
Neste morgen kjørte turbussen oss ca. 9 mil nordover til Limbaži, en by med ca. 9000 innbyggere. Våre venner fra St. Johannes hadde ordnet et innholdsrikt og spennende program for besøksdagene. Vi skulle bli kjent med både menigheten og byen!
Første dagen fikk vi guidet omvisning på byens tradisjonsrike bakeri «Lielezers» («Storsjøen»). Her lages det meste av produksjonen for hånd, for å sikre brødets gode kvalitet.
Dagen etter var vi på besøk i Bymuseet, hvor vår engasjerte guide fortalte om byens historie og utvikling. Limbaži har en lang og spennende historie. I sin tid har byen vært en Hansaby, og her stod det en borg som biskopen av Riga eide. Baumaņu Kārlis, forfatteren av Latvias nasjonalsang (fra 1873), kommer også fra Limbaži.
På ettermiddagen hadde vi en utflukt til kysten, for å oppleve den fine sandstranden som hele Rigabukta er omringet av. Etterpå fikk vi oppleve noen glimt fra sang- og folkedansfesten som ble arrangert av Limbaži distrikt akkurat denne dagen. Det var flott å få se mangfoldet av bunadene og folkedraktene, og sang- og dansegleden til mennesker fra alle generasjoner!
Vennskapsmenigheten arrangerte fellesskapskveld, hvor våre menigheter ble nærmere kjent med hverandres liv og arbeid. Vi grillet i hagen til menighetshuset, vi sang norske sanger og våre venner svarte med latviske sanger – og senere på kvelden gikk alle inn i menighetshuset for å se en lysbildeserie fra Tonsen menighet og bilder og film fra vennskapsmenighetens sommerleir for barn. Leiren støttes årlig av menighetsrådet i Tonsen. Det ble også overrakt en pengegave til vennskapsmenigheten fra Y’s Men Club i Tonsen menighet. Gaven er et bidrag i oppussingen av menighetens eiendommer.
På søndag deltok vi i gudstjenesten. Presten i vennskapsmenigheten, Romāns Kurpnieks, ønsket oss varmt velkommen. Menighetens sanggruppe, bestående av ungdommer og unge voksne, deltok i gudstjenesten. Vi kjenner flere av gruppas medlemmer fra deres besøk i Tonsen. Det gjorde stort inntrykk å høre den syngende forbønnen, hvor både Tonsen menighet og de ansatte ble nevnt.
Gudstjenesten ble etterfulgt av kirkekaffe i menighetshuset, med mye god mat på bordet. Så tok vi farvel med våre venner i Limbaži for denne gangen. Men en tydelig «På gjensyn» ble sagt både på norsk og på latvisk.
Etter et slottsbesøk i Bīriņi og kvelden i Riga med bl.a. orgelkonsert i Riga Domkirke, var det på tide å ta fly hjem til Oslo.
Vi er takknemlige for en fin reise med mange inntrykk og gode minner! Noen av oss her i Tonsen menighet har nå blitt bedre kjent med hverandre, og vi har fått nærmere kjennskap til Latvia og våre venner i Limbaži. Tonsen menighet og St. Johannes menighet fortsetter med gjensidig forbønn, og vi følger med på hverandres hverdagsliv med gleder, utfordringer og velsignelser. Og så sier vi det samme som etter gudstjenesten i St. Johannes 1. juni – på gjensyn!
For turkomiteen,
Ieva Folmo og Hans Olav Evje