Forrige visitas i disse menighetene var for 12 år siden. Siden den gang har det skjedd mye. Blant annet har det utviklet seg et rikt arbeid innen trosopplæring i menighetene. En annen utvikling er at Stathelle kirke har blitt utvidet fra et enkelt kirkebygg til en moderne arbeidskirke meg tilbud og muligheter for alle.
Historisk sus
To klenodier som gav historisk sus under visitasen, er den middelalderske Olavskirken i Bamble og Herre gamle bedehus, sistnevnte ett av Norges eldste.
I dag er det bare stein-ruiner igjen av Olavskirken fra 1100-tallet. Kirken ble brukt helt fram til dagens høyreiste nygotiske trekirke stod ferdig i 1845. I dag er det fremdeles et kirkelig lokale i ruinkirken, det såkalte Maria-kapellet som ble vigslet av biskopen i 1998.
Under visitasen besøkte biskop Stein Reinertsen både Olavskirken og Herre gamle bedehus. På bedehuset var biskopen og hans følge med under Trosopplæringstiltaket «Etter skoletid». Herre gamle bedehus er fra 1854 og regnes som landets fjerde eldste bedehus.
Bygge fellesskap
Første dag på visitasen i Bamble ble innholdsrik. Biskopen fikk møte staben i menighetene. På visitaser er møte med kommuneledelsen også en fast post, og visitasen i Bamble var intet unntak. Det er viktig for biskopen å benytte visitasen til å bygge fellesskap, både med de tilsatte i kirken og med lokalsamfunnene.
-Vi fikk et møte med en flott stab i menighetene og en positiv kommune. I tillegg var det et lærerikt besøk på Ineos, en av Bambles petrokjemiske bedrifter. Middag på Rafnes gård og en fantastisk bygde- og kulturkveld i Herre kirke, var også en stor opplevelse, sier biskop Stein Reinertsen.
Andre dag fikk biskopen blant annet være med på «Baluba-øvelse» for fireåringer i Bamble kirke og fellesskapskveld i menighetshuset. Tredje dag fikk biskopen snakke med de eldre på Herresenteret. Det ble også et interessant møte med senterledelsen på møteplassen Brotorget i Stathelle. Senterledelsen ønsker et nært samarbeid med kirkens diakoni. Her bidrog også Soul Children med flott sang.
Visitasen ble avsluttet med felles visitasgudstjeneste i den staselige Bamble kirke fra 1845, en av Norges første nygotiske kirker.