Bragernes menighet har inngått avtale om misjonsprosjekt gjennom Stefanusalliansen. Prosjektetene menigheten skal støtte har en tydelig diakonal profil og går under navnet «Anastasia» og «Stefanusbarna». Bragernes menighet har allerede en vennskapsrelasjon til Naqada og Qus bispedømme i Den koptisk-ortodokse kirke i Egypt, og flere i Bragernes menighet har derfor besøkt Anastasia og det tilknyttede senteret Anafora.
Anastasia
Kanskje er navnet til arbeidets grunnlegger, Biskop Thomas, mer kjent i Norge enn selve senteret Anastasia.
I 1995 ble Biskop Thomas kalt til biskop i det fattige bispedømmet El Qussia og Mar i Øvre Egypt. Etter dette har hans liv handlet om å tjene andre, om koptisk identitet og formidling av håp. Biskop Thomas er en uredd talsmann for alle menneskers verdighet.
Anastasia ligger på et 50 mål stort område som biskop Thomas har bygget ut gjennom mange år. På undervisningssenteret Anastasia får ubemidlet, koptisk ungdom fra Øvre Egypt yrkesrettet trening og grunnleggende hjelp til å klare seg i samfunnet. Området består også av retreatstedet og gjestehuset Anafora og opplevelsessenteret Anamnesia. Til retreatsenteret Anafora kommer gjester fra fjern og nær. De kan følge den koptiske tidebønnen eller sin egen dagsrytme. Vakre kuppelformede hus bygd i leire inviterer til et stille liv i «den koptiske landsby». Anamnesia er et opplevelsessenter som gjennom bygningsdesign og utstillinger fører den besøkende inn i den koptiske historien og bibelens fortellinger. Stefanusalliansen støtter i særlig grad arbeidet knyttet til undervisningssenteret Anastasia.
Ved undervisningssenteret Anastasia får koptisk ungdom undervisning og opplæring. De blir bevisst sin koptiske identitet og lærer å bli stolte av den.
Ungdommene får undervisning i en rekke ulike fag og livsmestringskurs. Mange kommer også hit for å lære seg et håndverk.
På Anastasia samarbeider de med flere ulike universiteter som gir høyskolekompetanse. For mange er dette eneste mulighet til å få en utdannelse.
I Egypt opplever spesielt mange kristne kvinner store utfordringer. På Anastasia ønsker de å styrke kvinnenes posisjon, så mange av kursene er rettet mot dem. Programmene hjelper kvinner til å utvikle ferdigheter innenfor ledertrening, styrke kvinners kapasitet og å øke bevisstheten om kvinners rettigheter. Det er et ønske å utruste kvinnene til å kunne representere og uttrykke seg selv uten frykt eller trusler.
Et økende problem i Øvre Egypt er at mange unge gutter slutter på skolen i tidlig alder for å jobbe og tjene penger til familien. På Anastasia arrangeres sommerleir hvor målet er å engasjere guttene til å dra tilbake på skolen. Gjennom sommerleiren blir de utfordret på å ta igjen det tapte fra skolen, de får leke og ha aktiviteter, samt de blir en del av det koptisk kirkelige fellesskapet.
Stefanusbarna
Mamma Maggie, eller Magda Gobran, omtales ofte som Midtøstens Moder Theresa. Mamma Maggie vokste opp i en rik, kristen familie i Kairo, Egypt. Hun kjente lite til den nøden som preger stadig flere familier i storbyens utkant. Gjennom mange år har kristne egyptiske familier strømmet til Kairo med en drøm om en ny start. De siste årene har Egypt vært preget av revolusjoner og ustabilitet, og dette har også gått hardt utover livsvilkårene til fattige kristne familier sør i Egypt. Men uten utdannelse ender drømmen brått i møte med Kairos slumområder. Mange familier finner ut at eneste måte å tjene penger på, er å samle inn søppel for å kildesortere den, før de selger søppelet videre. Profitten er svært beskjeden, men de helseskadelige følgene av et liv i og av søppel er mange.
Et liv i slummen byr på åpenbare utfordringer: mangel på hygiene, utdannelse, muligheter. Håpløsheten fører også dypere nød med seg, og rusmisbruk, vold og overgrep forsterker og sementerer fattigdommen. Mange familier mister også sin kristne tro og identitet, og mister sin tilhørighet til ett av verdens eldste kirkesamfunn, den koptisk-ortodokse kirke.
Mamma Maggie var en suksessrik akademiker da hun for over 30 år siden fikk et brått møte med den fattigdommen hun lenge hadde oversett i sin egen by. Omveltningen ble stor for Mamma Maggie og hennes familie da hun bestemte seg for å selge alt hun eide og vie sitt liv til å hjelpe barna i søppelslummen. Hun fant for ut at hennes dypeste motivasjon var å arbeide for å gi hvert barn framtid og håp, midt i alt det håpløse. Over de siste 25 årene har organisasjonen Stefanusbarna vokst jevnt, og over 1700 ansatte og frivillige medarbeidere har i dag sluttet seg til den samme visjonen.
Stefanusbarna har forpliktet seg til et langsiktig nærvær i slummen. – Vi må være nær disse familiene og barna deres for selv å kjenne deres smerte og se deres sammensatte behov, både fysiske og åndelige, sier Mamma Maggie. I praksis er det ulovlig å bygge nye kirker i Egypt. Men Mamma Maggie ble tidlig klar over et juridisk smutthull: hun kunne starte kristne barnehager. Gjennom barnehagene får barna både trosopplæring og en god forberedelse til skolestarten. Veien ut av slummen går via ny selvtillit og utdanning. Andre viktige satsningsområder er oppfølging av familiene hjemme, yrkesutdanning, grunnskole, legehjelp, matutdeling til de aller fattigste, barnehjem og mødreundervisning. Til sammen når arbeidet ut til over 25.000 familier i hele Egypt.
Stefanusbarna arrangerer også hyppige barne- og ungdomsleire. Her får hver deltaker et livsviktig pusterom, og får mye tid med kompetente voksne som hjelper med bearbeidelse av traumer som mange bærer på. Flere hundre barn står sammen og synger av full hals: Alt makter vi i han som gjør oss sterke! Og her ligger den store hemmelighetene til Stefanusbarna. De tørr å ta Gud på alvor, midt i et hav av fattigdom i alle sine nedverdigende former. De lever og arbeider med en klar forventning til Gud – at han handler her og nå.
Hvordan kan du støtte prosjektene som inngår i Bragernes menighets misjonsprosjekt?
Menigheten har jevnlig ofring til misjonsprosjektet.
Du kan gi din gave på Vipps nr. 123 978. Velg «Gave til misjonsprosjekt».
Du kan gi din gave på kontonr. 2220.14.83690. Merk gaven «Misjonsprosjekt».
Misjonsutvalget i Bragernes menighet består av:
Morten L. Strand, leder
Vigdis A. Halden
Anne Grethe Julie Finstad